也许您已经被膝盖疼痛困扰了很长时间，从最开始的疼痛间歇性发作，到现在经常会感受到疼痛，尤其是运动以后或上下楼梯时。如果您已经接近退休年龄，或者您经常运动但没有经历过严重的外伤，那么您很有可能是患上了骨性关节炎。
也许您的医生向您提及过膝关节置换手术，但您还希望尝试其他治疗方法。系统地了解膝关节的结构和骨性关节炎发生的原因将会帮助您更好的理解和选择适合的治疗方案。
▋ 膝关节的医学知识
●膝关节，也就是常说的膝盖，主要由大腿的骨头（医学上称为股骨）和小腿的内外两根骨头（医学上称为胫骨和腓骨）组成一个铰链式的结构。
●在大小腿骨的前方，有一块上部分是圆形、下半部分像三角形的骨头，医学上称为髌骨。它与大小腿骨相连，主要功能是保护膝关节和辅助膝关节屈伸。
●由于膝关节需要承受人体绝大部分的重量，而且运动的时候大小腿两根骨头的表面以及它们和髌骨之间持续地发生摩擦，为了避免损伤和延长关节的寿命，聪明的人体在骨头的表面设计了一层光滑、柔韧的软骨，可以联想一下动物的脆骨。
●同时，因为大小腿骨之间的碰撞和摩擦发生得最为剧烈，因此在它们的交界面设计了两块坚硬、橡胶质地、半月形状的缓冲垫，这就是半月板。大小腿骨和髌骨以及其间的软骨和半月板，共同构成了膝关节的骨性结构。
●因为没有神经，运动过程中软骨虽然受到不断的摩擦和挤压，但并没有什么感觉，就好像剪头发时不会痛一样。也正因如此，早期的磨损往往因症状过于轻微而没有引起重视。
●膝关节的骨性结构之间需要相互联结才能协调、稳定的运动，这些起到连接作用的结构在医学上称为肌腱（连接肌肉和骨头）和韧带（连接两块骨头），可以联想一下动物骨头（比如猪蹄）周边那些富有弹性的筋。膝关节的各种运动正是在这些结构的共同作用下完成的。
●整个膝关节包裹在一个囊性结构中，称为关节囊，其间有很多润滑液，充满关节间隙，减少摩擦力，使骨与骨之间的运动更加顺滑。
●了解了膝关节的结构以后，您应该会对很多之前听到过的疾病有所理解，比如半月板损伤、韧带撕裂、髌骨骨折等。而膝关节的骨性关节炎则专门指软骨不断磨损而引起的疾病。
▋ 骨性关节炎的症状
●疼痛；尤其是运动以后，休息后通常会有好转。按压膝关节周围有痛感。
●肿胀；早期关节炎多为积液造成的软性肿胀，严重时因骨质增生而变硬。
●僵硬；起床或久坐后的僵硬感会在活动一段时间后缓解。关节活动受限。
●无力；由于膝关节变形和肌肉力量不足，运动时会有“打软腿”的感觉。
●碾音；膝关节活动时能听到或感受到大小腿骨有相互摩擦的“吱吱”声。
●变形；严重的骨性关节炎伴随膝关节内外翻，即常说的X形腿和O形腿。
●敏感；膝关节疼痛通常会因气压和温度影响而在阴雨天或寒冷天气加重。
●交锁；由于软骨碎片脱落在关节间隙中，可能在弯曲到某一角度时卡住。
早期的骨性关节炎症状轻微，不易察觉，患者通常会有“时好时坏”的感觉。有时疼痛是由于运动过多,但有时并不能找出明确的原因。对于这些细微的变化和感受如果选择忽视,则错过了治疗骨性关节炎的最佳时期。
▋ 骨性关节炎的分期
根据骨性关节炎的疾病发展进程，通常分为四个阶段:
●I度，软骨损伤极小。软骨流失约10%左右。
●II度，关节间隙缩小。软骨开始分裂。出现骨赘（多余的骨骼，如骨刺）。
●III度，关节间隙进一步缩小。部分区域骨与骨已经接触。
●IV度，关节间隙进一步缩小。部分区域骨与骨已经接触。
▋ 骨性关节炎的风险因素
●以下七种人群更容易患骨性关节炎。如果您已经具备其中的一种或几种，一定要引起重视，早诊早治，为晚年的生活质量奠定基础。
■ 骨 性 关 节 炎 的 发 病 原 因 ■
▋ 骨性关节炎与风湿性关节炎
首先，我们需要将骨性关节炎区别于另一种常见的关节炎：风湿性关节炎。同为膝关节的炎症反应，有相似的症状，但发病原因确完全不同。风湿性关节炎为一种免疫系统疾病，即人体自身的免疫系统由于某种原因攻击正常组织，俗称“自己人打自己人”，从而引起滑膜肿胀、软骨和韧带等组织受损、侵蚀骨骼等。
●而骨性关节炎则是由于外伤或长期使用导致的过度磨损，骨头表面的软骨出现裂痕、缺损甚至大面积脱落，关节润滑液逐渐流失，导致大小腿骨和它们与髌骨之间的间隙逐渐缩小，最终直接接触，相互摩擦产生疼痛，而由于持续刺激而产生的骨刺则进一步加重了疼痛。
●失去软骨的保护以后，每一次摩擦和不断生长的骨刺像针一样刺激富含神经的骨骼，以致疼痛最终难以耐受。
●下面这张对比图比较清晰的展示了两种关节炎的不同。风湿性关节炎患者伴随较为严重的关节内肿胀和骨骼变形，而骨性关节炎患者的关节间隙更小，骨与骨之间的摩擦更为严重。
▋ 退行性骨性关节炎
●伴随年龄增长，软骨的主要成分糖胺多糖在人体的含量在25岁以后开始逐渐降低，软骨变脆、变硬，更容易受伤，而软骨的磨损也越来越难自我修复。因此，对于骨性关节炎患者来说，坏消息是软骨并不会像皮肤那样，受伤之后还可以自我愈合。50岁以上的人群骨性关节炎发病率很高，尤其是运动量较大、肥胖或腿部肌肉力量较弱的人群。
▋ 创伤性骨性关节炎
外伤如骨折、韧带撕裂由于受伤过程中撞击和挤压软骨，可能导致软骨破裂、脱落。同时，受伤部位愈合不良导致关节表面变得凹凸，不再平滑，从而加快了软骨间的磨损，进而将骨性关节炎的患病时间大大提前。由此可见，重视每一次受伤对于长期的生活质量至关重要。
■ 骨 性 关 节 炎 的 诊 断 ■
骨性关节炎的临床诊断主要分为物理检查和影像学检查。有时为了排除其他如免疫系统类疾病，医生可能会安排您做血液检查。
▋ 物理检查
医生首先会询问您的疾病史和发展过程。准确描述您的症状对于医生做出及时、正确的诊断十分关键。之后医生可能会做如下检查：
●关节是否存在肿胀、发热、发红、压痛；
●关节被动和主动活动范围；
●关节是否稳定；
●关节活动时是否有摩擦声响；
●关节在负重时是否有疼痛；
●关节的外观和行走时的步态；
●肌肉、韧带、肌腱是否受伤；
●其他关节是否也有类似症状；
疼痛并不是骨性关节炎严重程度的唯一指标。有时，重度关节炎患者疼痛并不严重,而一些轻度关节炎患者可能会对疼痛更加敏感。
▋ 影像学检查
●X光片是诊断骨性关节炎的常见方法。X光片可以清晰展现关节间隙是否缩小、关节是否变形、关节表面是否有骨赘形成。
●骨性关节炎多为单侧，即膝关节的内侧或外侧间隙变小，后期可发展为双侧。
●因为很多膝关节疾病有相似的症状和物理检查结果，为了排除其他疾病进而得出准确的诊断，或进一步了解骨骼和软组织情况，鉴别其他损伤，医生可能会建议您进行核磁（MRI）、CT或骨扫描检查。错误的诊断可能会延误其他疾病的最佳治疗期，因此请您务必遵医嘱。
■ 骨 性 关 节 炎 的 治 疗 ■
因为软骨是不可再生的，所以骨性关节炎并没有灵丹妙药可以医治。一些保守治疗和手术治疗的方法有助于缓解疼痛和改善膝关节的功能，医生会根据您的病情和意愿与您沟通或进行选择。
▋ 保守治疗
轻度到中度的骨性关节炎通常会考虑非手术保守治疗。医生会根据您的病情为您选择以下一种或几种治疗方案：
●减重：肥胖会使膝关节承受的重量过大，减轻体重可直接改善症状。
●改变运动方式：避免对膝关节冲击性强的运动，如爬山、爬楼梯、羽毛球、跑步等。骑单车和水下运动如 游泳可以减少膝关节的负重。
●物理治疗：通过理疗设备（如电疗、超声波、超短波等仪器）和专业的训练可以改善膝关节疼痛和肿胀，增强腿部肌肉尤其是股四头肌的力量，减少膝关节承重。
●佩戴支具：一些骨性关节炎专用支具可以转移膝关节的负重，适用于膝关节一侧（内侧或外侧）间隙缩小的患者。另一些保护型膝关节支具可以稳定膝关节，提供支撑。
●选择或订制合适的鞋。减震效果好的鞋可以辅助吸收膝关节在运动时受到的冲击，缓解症状。另外，一些专业机构提供鞋垫和鞋的订制服务，在特定位置粘贴配件，重新调整膝关节两侧力量的分配。
●针灸治疗：作为非传统疗法中的典型代表，针灸对于缓解骨性炎疼痛的有效性还没有得到学术证实和公认，但很多患者反馈良好，可以尝试。建议治疗前获得您主治医生的同意。
●脉冲电磁场：通过脉冲信号在膝关节区域创造电磁场，促进膝关节周围的血液循环从而加速吸收肿胀，同时作用于传入神经减少疼痛信号的传导，缓解疼痛。与针灸治疗一样，虽然脉冲电磁场理念在欧美市场非常流行，它的有效性还需要等待进一步的临床验证。
●服用抗炎药物：根据疼痛的严重情况和患者的身体状况，医生会选择不同的抗炎药物。药物本身可以缓解疼痛和关节僵硬，但并不能治愈疾病本身，而且伴有一定的副作用。
●注射皮质激素：俗称“打封闭”。直接向膝关节内注射，短期内缓解疼痛，减少炎症反应。但是，由于药物本身的副作用，长期用药可能会使病情恶化，因此通常情况下每年不能超过3-4次。
●服用营养补充剂：由于软骨在25岁之后停止生长，额外补充氨糖有助于软骨再生,修复受损的软骨。氨糖软骨素有多种品牌可以选择，一些品牌还增加了其他配方，强化治疗效果。
▋ 手术治疗
如果疼痛严重到已经影响到正常生活，或经保守治疗无效，医生会建议您考虑手术治疗。根据疾病的严重程度、患者的年龄和患者对治疗效果的预期，手术可能会有以下几种：
关节镜下清创和软骨成形术
●关节镜手术是极其微创的手术，创伤小，手术时间短，有利于术后快速康复。医生会用微型切口插入光源、摄像头（实时传输关节内的影像）和操作器械。
●医生会将关节内受损和游离的组织清除，修整没有受损的健康组织。如果软骨受损的面积较大，医生会在裸露的骨骼表面钻孔，通过人为制造的创伤带来的出血刺激疤痕组织生长，覆盖原有的缺损。
关节镜下软骨移植术；如果软骨受损的面积很大，医生会考虑软骨移植。两种常见的移植方法分别是：
●方法1：取下一块不易磨损、不负重的软骨直接覆盖受损部位。通常，如果损伤面积较小,会选取自身软骨组织（自体软骨移植）。
●如果损伤面积较大，可能会考虑选用外援软骨组织(异体软骨移植)，这类手术通常会进行开放手术。
●方法2：关节镜下取出少量软骨组织，送往实验室培养出大量软骨细胞,再将软骨细胞种植在胶原膜上（一层细网状结构便于软骨依附和生长）。通过第二次关节镜手术将胶原膜通过缝合或生物胶水固定在损伤部位，再将软骨细胞注入在胶原膜下。术后经过严格的康复训练，植入的组织逐渐生长而填补之前的软骨缺损。
截骨术
●如果患者是早期单侧关节炎，医生会考虑通过截掉大腿或小腿骨的一部分来改变人体的重力分布，增加对相对健康一侧的压力，减轻对疼痛一侧的压力，从而缓解疼痛，改善关节功能。
膝关节置换术
●一般被视作最后的治疗方案。由于软骨损伤已经十分严重，疼痛十分剧烈，医生会考虑将软骨和大小腿骨表面的一部分切除，替换成金属的关节结构。根据切除单侧还是双侧分为半膝置换术和全膝置换术。置换后的关节在没有其他并发症的情况下大约可以保持8-15年。
正常的膝关节（左图）；单侧磨损（通常为内侧）（中间图）；双侧磨损（右图）
半膝置换术（由于磨损通常在内侧）（左图）；全膝置换术（右图）